周朝没落，中原大地诸侯国之间连年征战，春秋五霸之后，战国七雄问鼎中原，后来秦王赢政统一六国，是为秦始皇。秦始皇自认功盖三皇五帝，祈望自己能得长生不老之身，以保大秦江山能千秋万古，于是听信方术之言便寻长生不老之术。
民间相传，离秦都咸阳的西南方向有一小国，名为古乌国。古乌国的族人来自喜马拉雅山深处，他们奉喜马拉雅山为真神。真神赐予古乌族人一种神秘的力量，他们长有四只眼睛，两只阳眼看着光明世界，两只阴眼洞悉地下世界。更为重要的是，统领古乌国的国君已经活了几百年，无一丝衰老迹象。
据方士献上的古乌国《大祭司录》记载，喜马拉雅山的深处有一处无底深渊，被古乌族人视为灵魂洞俯，掌管着灵魂洞俯的是一个令世人敬畏的神灵称作地母凤凰。地母凤凰历经千万年，生有一珠。此珠极寒，得之可使人延年益寿，长生不老，被古乌国君窃取，得以长生。古乌族人又极善巫邪之术，后来的苗人祖先意外得到了古乌国留下的大祭司巫邪笔记，学得多种巫术，有了苗巫后裔，当然这只是传说。
古乌国历经几百年，国君也担心有朝一日难保此珠，听信大祭司之言，用三千汉人，施以巫术剃去其灵魂，用血与此珠容于一器，秘练了整整三个春秋，直到将此珠练成了血色，此珠后来始名为幽冥珠。
秦始皇闻之，秘令大将军蒙恬的部将张苘集一百能人异士，前往西南方向寻找传说中的古乌国，去夺取那颗古乌国宝幽冥珠。此行中当然也少不了通晓寻龙点穴，奇门遁甲，认得山川风水的盗墓能人。
张苘一行，翻山越岭，历经半载，果然找到了传说中的古乌国。此时的古乌国早已破落，一副残城景象。张苘一行进入古乌国的皇城，根据城中留下的种种线索，花了数月时间，终于将迷团一件一件揭开。古乌族人告诉了世人关于他们的去向，原来是古乌族人时限已到，喜马拉雅山的真神召唤他们，于是举国重返了灵魂洞俯，幽冥珠也一起被带走了。不过这一切都只是在掩盖事实的真相，不知什么原因，古乌族人已息数绝迹，只留下了那些神秘古老的遗迹。
张苘一行在第二年的春夏交替时分，终于找到了古乌国君的陵寝，从陵寝中取出了一只紫金玉盒，幽冥珠便锁于其中。去时能人一百，归来折有十之，张苘带领剩下的人马，返回离别几年的秦国咸阳。
张苘归朝，此时的秦国已是一片惨淡，秦始皇早已死于第五次巡游途中，主修长城、焚书坑儒的丞相李斯也已遭宦官赵高陷害，全家七十余口尽数斩于菜市口，皇太子扶苏得假拟的聖旨，已随始皇帝共赴九泉，秦国大将军蒙恬也已自尽。二世胡亥继位，朝局已经发生了翻天覆地的变化。张苘知天命如此，听了手下能人劝告，隐身而去，退到了南蛮之地，从此再也踪迹。不过两年，随着楚国大将项燕的后代项梁带着其侄子项羽在江东宣布起义，迅速拉开了天下反秦的序幕。
乱世时期，任何一个军阀武装，都有掘墓掏宝以充军响之举，项家军亦不例外。那时项羽带着大队人马，遍寻陵墓。不料张苘的墓亦被挖开，此为天数使然，项家军席卷墓中财宝而去。待攻破巨鹿，杀了秦王子婴，正待杀秦王子婴身边的其余降臣时，一个文官告诉了项羽这个关于可使人长生不老的秘密，还有张苘一行寻找幽冥珠的始末。
项羽发现了这个惊天秘密，才知道自己手上的紫金玉盒非凡物，但天下未定，没有急于破解紫金玉盒的迷局。秦灭之后，楚汉之争又起，最终项羽兵败，身边只剩几十余骑退至乌江。乌江岸有一老渔翁，要渡项羽过江，劝其回江东以求东山再起。
项羽环顾平静江面，回首自己数十年征战沙场，此时亡命于乌江，心中豪气顿生，怒视汉军，仰天长哮：是天要亡我项羽！逐将紫金玉盒交给了老渔翁，以安天命，然后自刎乌江。
渔翁驾舟江上，泪别霸王，悠悠吟唱：
霸王
霸王
英雄长...
离矣
离矣
乌江亡…