当心里有了牵挂、未来有了期盼时，孟朝阳重新体会到了充实感、成就感。这一次，不再是因为旁人，而是自己一滴滴汗、一铲铲土换来的。
农闲的时候，他又拿起了画笔，不求画好，就图个心情、兴趣。画一画他的香蕉园，他的小伙伴，和充满奇特风情的傣族村民们，用画笔勾勒出一个天高地阔的世外桃源。
他还认识了一位“同道中人”----邻村的胡子叔。
说起胡子叔，其人其事以及他同孟朝阳的相识过程，都非常富于传奇性。
某次，孟朝阳兴起到后山树林里写生，走着走着就迷了路，在林子里转了大半天都没转出来。眼看天要黑，孟朝阳又饿又累急得头顶冒烟，就遇到了到林子里“散步”的胡子叔。
胡子叔将他带出了树林。后来安爸爸告诉孟朝阳，胡子叔并不是本地人，和孟朝阳一样也是来旅游的，因为喜欢这个地方就留下来，还出钱盖了所小学。他自己当校长，请了老师来教当地的小孩。因为他的善举，附近几个村子的孩子再不用为上学翻山越岭，所以胡子叔在当地很受尊敬，甚至庙里的住持都当他是朋友，不时请他去讨经论道。
孟朝阳为了感谢他，登门拜访过几次，和他很投缘，总觉得此人身上很有些古代隐士的风度，见识过人又亲切朴实，淡泊清静却并不厌世，处处透着来历不凡的神秘。
不过，没有人知道他从哪里来，有何种背景身世，甚至连名字他都吝于出口，大家只叫他胡子叔----他留了一把连鬓胡。
孟朝阳和他聊过两次，发现他对艺术尤其是油画了解颇多，也是名油画爱好者。在林子里相遇那天，他竟是和孟朝阳一样，也是去写生的，因为都是怀揣速写本，所以彼此没有立即get到同类。
对于孟朝阳来说，胡子叔亦师亦友，是可以令他敞开心扉的朋友。他们经常一起聊天，结伴出门写生;孟朝阳从胡子叔那里借书看;胡子叔则鼓励孟朝阳客串小学美术老师。这种交往，让孟朝阳在劳动生活之外，更多了一些精神生活的乐趣。
有一天，孟朝阳给学校里的孩子上完美术课，去胡子叔家吃完晚饭，两个人坐在竹廊上纳凉的时候，胡子叔突然对他说：“小孟呀，我看你画画的基本功不错，你又那么喜欢油画，有没有想过自己画呀?”
孟朝阳：“……”
胡子叔继续建议：“虽然麻烦点儿，但你可以从网上买工具，你要没时间我替去县城订货拿货好啦。”
孟朝阳忙摆手：“胡子叔我不是怕麻烦，主要是我水平不行，不想浪费钱跟时间。”
胡子叔不以为然：“你不画当然不行，大画家谁不是一点点画出来的?”
孟朝阳：“是这个理儿，不过，我画出来也没用呀。”
胡子叔摇头道：“你这么想就不对了，艺术是精神对美的升华，不是功利主义、实用主义的工具。非要有用才去画吗?你倒说说，一幅画作诞生，对创作者和欣赏者来说，它有多少实际用处呢?”