次日又是一整天的操练。
秦山湖、秦山泊这些人表现得极有干劲，好像真的哪天能把蒙满第一美女抢到手一样。
他们自然也明白草原上风吹日晒的女子未必有多好看，真能抢到手也是扯淡。但明白是一回事，毕竟妻不如妾、妾不如偷、偷不如抢。心里有了些奇怪的期待，手上挥刀时的力道便莫名大了几分。
操练到傍晚，大汗淋漓的王笑才骑上马，便见秦小竺策马经过他身边。
“笑笑，今天说什么故事？”
“那就讲讲‘女真第一美女’，叶赫那拉氏的‘东歌’，因这个女子，亡了满蒙四个部落……”
秦小竺便“哇”了一声，十分捧场。
王笑莫名的有些想念他的大姨——也不知大姨最近看新剧了没，大表哥照顾得好不好……
秦小竺不敢在人前与他多谈，飞快地看了看校场上的草垛，低声道：“那……晚上见。”
王笑明白过来，点点头道：“晚上见。”
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晚上，秦家书房。
秦成业有些纠结……
这五十年来，戍边生活的枯燥也只有他自己能体会。昨夜虽发了火，但等到今夜，秦成业又有点想去听王笑讲那些奇奇怪怪的辛秘之事。
在这些见闻中，他感觉到自己对皇太极的恐惧正一点一点褪去，人似乎也变得起身来……
才起身，忽然有通传道：“大帅，有夜不收探到建奴动向！”
待那兵卒低声将消息说了，秦成业与董济和对望一眼。
“该和王笑摊牌了……”
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“莽古尔泰，你们都知道他，此人曾在萨尔浒全歼我楚军六万之众……他生性残忍，其生母富察氏与他哥哥代善眉来眼去。努尔哈赤休了他母亲，却不忍杀。莽古尔泰为了取悦老努，亲手杀了他母亲。后来汗位落在皇太极之手，也算……”
大堂上一片惊呼与痛骂！
众人正骂得起劲，秦玄书进来向王笑道：“侯爷，祖父请你到书房一唔。”
王笑听了便笑了笑，意料之中的样子。
“今天就说到这里……”
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不久后，秦家书房。
秦成业看着王笑，一脸怒气，道：“你猜的全错了！依我看，皇太极根本没死，建奴今冬也不打算入关，而是又要攻我锦州！”
王笑却是浮起一个镇定自若的笑容，道：“秦总戎的消息居然比我的还慢了半天。”
秦成业一愣，却见王笑从袖子里拿出一封信报递了过来。
他接过一看，便见上面分明写着——建奴增兵义州。
“你如何得到的消息？”
王笑道：“我说过，我自有消息来源。”
“休要故弄玄虚。”董济和淡淡道：“你派了海船在辽河一带巡弋，探了奴建大军动向，是也不是？”
“董先生厉害。”
“你船上有多上兵马？”
“没多少。”
秦成业道：“但既然建奴已兵发义州，可见你先前全是骗老子的！休要再想诓老子出兵……”
“义州增兵了多少人马还未探到，秦总戎怎么就知道这不是对方的障眼法？”
“你又怎知这是障眼法？”
“是或不是，一试便知。”王笑道。
“老子不会拿儿郎的命陪你儿戏！”
“此非儿戏。”王笑道：“建州增兵义州，恰恰说明他们又打算要绕路突破蓟镇劫掠，故作出围锦州之假象。建奴上次入塞已过三年，今冬必要劫掳。兵法虚则实之、实则虚之，秦总戎心知肚明！”
“但可有半点皇太极身死的样子？！”
“正是没有风声，才是我们的机会，一旦风声出来，便说明他们已稳住局势。时机稍纵即逝！”王笑道：“先前的提议秦总戎说要想想，我来锦州已有半月多，现在，要有个结果了！”
他语气郑重起来，缓缓道：“机不可失，时不再来。今冬你干，来年粮草用尽，可就连拼死一博的机会也没有了。”
秦成业亦是郑重道：“你在我秦家呆了这么久，该试探的也试探了，该知道我秦家的忠心。你只需依卢公旧例，在朝中支持辽事，你我一内一外，共保这楚国社稷，如何？”
“我说过，你这辽东个无底洞，今次是我最后一次送粮饷来。除非，你让我看看你有击败八旗的实力。”
“怀远侯！”秦成业喝道，“你该知道，若一旦战败，则我楚朝屏障尽破，这社稷便算是毁了大半。”
“我知道。”
“但反过来，只要我秦成业在一日，必守这门户不失。其中得失，如何选才是最稳妥的，你莫非不明白？”
“不明白的是你。”王笑缓缓道：“没有时间了，我不要这样等死的稳妥。”
董济和站出来问道：“何谓没有时间？”
王笑沉默下来。
“侯爷不肯给个解释，便想要人卖命，世间岂有这样的道理？”
王笑想了想，终于道：“若是今年唐中元破了京城，楚朝社稷亡了，秦总戎打算何去何从？就算你还想保家国江山，如果哪天你不在了，你的儿孙又何去何从？”
“不错，你们如今都有忠义。但这世道压下来，每个人要保自己的妻儿骨肉，在大势面前他们会如何选择谁能保证？就算是我自己，当人把刀架在我家小亲眷脖子上，我尚不能保证自己不投降。又如何保证这关宁铁骑每一个兵将不投？”
“你儿子秦山河……我这些天了解过他，知道他曾经是何等