“你，
你，跟他一起去，小心点儿。”他指向年轻狮卫的队友。那少年样的狮卫领命，摸出腰侧短剑，像模像样地猫腰摸向榕树背后，他的队友长剑在手，指节隆起的手随时准备切下几个多余的脑袋。火焰，浓烟，滴落的血雨，头顶上方摇晃的尸体，说不准是哪一样令年轻的狮卫神经紧绷。黑影从树背后扑出来的时候，他扬起短剑的手没有丝毫停顿，直到剑尖刺破孩子的肩膀，尖叫与猩红的血流让他猛然清醒。另一个五人小队奔上前，将他和孩子分开。
“你们都是鬼！吃人的恶鬼！你还我的父亲，母亲，姐姐的命来！”女孩奋力嘶吼，挥舞的手臂让鲜血溅上狮卫下巴。呼吸之间，狮卫们在大榕树背后发现了更多孩子，艾切特家的千金小姐也在其中。他们蜷缩在两堆尸体之间，不知是谁那么细心大胆，从花圃来捡来不少芭蕉叶子。血水沿着芭蕉的叶脉流淌，孩子们的肩膀被血打湿，好在除了受惊过度，瞧不出别的问题。
“受伤的叫做琼，是施瓦茨家的小女儿。他们家族的封地在南疆奈尔河谷狭长的两岸，近些年靠甘蔗种植发了财，是父亲宴会上的常客。”加里奥为赫提斯解释。
为表歉意，少年将披风撕下来，为艾切特家取名葛洛丽雅的少女包裹身体。她如梦方醒，赤脚上全是泥污，绿纱睡袍的肩膀被整个儿撕裂，长裙上血迹斑斑，但愿全是榕树上的无名尸体的。
“卖甘蔗的女儿和旗鱼的女儿一样，都受狮子的保护。”赫提斯还剑入鞘，命令狮卫将孩子们送回城堡密道中。他打量缩在一起的孩子们，其中几个明显受过伤，一个男孩的小腿外侧血肉模糊，试图用药草帮他止血的家伙对药剂学一窍不通，即便身在火光与红月的夹缝中，男孩的嘴唇仍旧白得鲜明。
“我们被追，起先从帐篷里，到处都是人，丹妮丝，玛丽她们的帐篷都烧起来了。我，我本想让大伙儿藏进哥哥的帐篷里。他有剑，有十字弓，还有握着□□的卫兵。可是马修死在了路上，然后是汤马斯，没有人来保护我们……我们想去找骑兵，可是火的影子里有东西，它们……”旗鱼家的女孩儿努力向赫提斯解释，没过多久便捧着脸呜呜哭起来。
“冷静，武士不应在战场上哭泣。你是艾切特的孩子，也是帝国的女儿，打起精神来。”赫提斯皱眉，手按剑柄，不耐烦地向花园深处张望。
“伊恩，还有克洛斯家的大小约翰，他们留在更里面。我说我们应该出来，去找大人，大小约翰不愿意，说余烬里有恶鬼要吃掉他们。”
“胆小鬼们，他们应该庆幸，现在是狮卫亲自揍他们的屁股，而不是什么灰里爬出来的恶鬼。”赫提斯单手叉腰，飞快地瞥了一眼与血榕树相隔碎石子路的灰烬堆。鬼知道那里原先是什么东西，也许是蔷薇盛开的花圃，女孩子们钟爱的缠绕藤蔓的秋千架，甭管日落前如何，眼下那里只剩一堆半人高的灰烬，火星的蔷薇盛开其中，一呼一吸如有生命。
“小孩子胡言乱语，陛下的血管里，流淌的可是战神金色的血液，区区死火，还能烧坏您的金腰带不成？”加里奥阴阳怪气。巴隆狠狠瞪他，但并未出言反驳。
他看出来了？我是在害怕吗？赫提斯触摸脸庞，感觉像是摸着一个陌生人。“点出三支小队，我给他们十分钟时间，找不到活人，立刻撤退。”万无一失。这里很安静，事实上，我们几乎没有遭遇反抗。那些不知从何而来的东西撤退了，留下一座焚烧的城堡，心惊胆战的贵族，以及一地死尸。与其说偷袭，不如说把耳光抽在我脸上，好教我难堪。没错，那地底的东西打算狠狠羞辱我，折损我的志气，消磨我的勇气，我偏不叫它如意！我是谁？我乃威尔普斯的子孙，战神的后裔，注定将在史册上留下浓墨重彩的一笔的堂堂十三世皇帝！
赫提斯挺起胸膛，一如手提九头海妖生满蛇发的头颅，脚踩冥鬼灰蓝手臂的大英雄。狮卫奔逃而归的时候，他仍信心十足。不到一个呼吸的功夫，皇帝已拔出随身匕首，将它投掷了出去。由帝国钢打造，秘法纹章加持的致命武器在空中翻了个跟斗，扎进追逐在狮卫背后的衣衫褴褛的士兵的咽喉。赫提斯自信的嘴角来不及扬得更高，那被匕首穿刺的东西便双脚离地，悬浮在空中，将落在最后的狮卫横扫了出去。倒霉的家伙“哼”地一声，像头惊醒的猪，连带他那裹满金黄釉面的钢甲，一股脑被丢进灌木丛的余烬里。真是个幸运的家伙，但愿他的脑袋与钢盔永不分离，脖子被撞进肚子里，如此一来，他便用不着承受接下来的痛苦，在未来的每一个晚上都从噩梦中惊醒。
“我的老天啊——”赫提斯毫无君王风范地大张着嘴，烟灰飘进口中，落入胡须丛中的液体又黏又腥。赫提斯抹了一把血雨，钢剑仿如困在失火楼宇上的风月女子，没头没脑地争抢着往外跳。他们在等你下令。头脑中有个声音拼命提醒，然而赫提斯的拳头握起又散开，上下唇自作主张地张开又合拢，不断重复着毫无意义的“这是他妈的什么鬼东西？”
扇飞全副武装的狮卫，拨开乌黑的树冠而来的，是拼凑成人形的整条冥河。混沌神用恶毒的咒语将无数死尸串连在一起，焚毁的罩衣，染血的链甲相互纠缠，夜空中闪耀的，分不清是链枷与钢盾摩擦出的火花