贺泰惊疑不定：“什么？！真是九郎？到底为什么？”
为什么？
这个问题无须回答，在场任何一个人都可以回答贺泰：还不是因为皇帝要立你当太子。
在贺泰回京之前，齐王众望所归，皇帝甚至赞他有故太子遗风，颇似其兄。
在贺泰回京之后，贺泰步步高升，相反，齐王却变得黯淡无光，甚至距离太子位越来越遥远。
兴许皇帝在陈无量案之前，对到底将大位传给谁，还有一丝犹豫，但在那件事之后，皇帝最终下定决心，而齐王彻底与皇位无缘。
若是故太子还在，也许齐王再心不甘情不愿，也得咽下这口气，但贺泰不是故太子，齐王如何能服？
但齐王很明白，老父决心已下，任凭他再如何争取也没有用，更何况皇帝看样子也没多少时日了，就算他想努力表现，皇帝也未必等得及。
思来想去，反反复复，就只剩下了唯一的一条路。
也是最凶险，九死一生的路。
古往今来，成功走到最后的人不少，中途失败的人也不少，但破釜沉舟，不破不立，若不尽力一拼，齐王知道，哪怕自己在新皇登基后能得保性命，他也永远不会甘心，每回看到贺泰，需要向他行礼的时候，他就会想起这个兄长是多么无能，却又多么幸运。
齐王毕竟经营多年，一个陈无量案，仅仅打掉了他在刑部与大理寺的人手，更何况皇帝已经老了，没有十几年前处理丙申逆案的魄力了，他只想给齐王一个教训，不想把儿子逼入更绝望的境地，他希望齐王能知错就改，及时收手。
但这也给了齐王翻身的机会。
就在贺泰与贺融贺湛父子犹如新星冉冉升起，大出风头之时，齐王却似乎被打压得一蹶不振，再也没了雄心壮志，成日只能缠绵病榻，连太医都说齐王病得不轻，得长期调养。
也许有人会觉得，齐王轻易认输，没有试图再争取皇帝回心转意，这有点奇怪，但更多人觉得齐王就是因为一直以来走得太顺利了，所以才会受不了半点挫折。
大家因为齐王的表现而放松了警惕，更因为对皇帝的震慑力过于信任而轻忽大意，这其中就包括贺融。
又或者，假如贺湛还在禁军，他可能会发现禁军最近的异常调动。
假如武威侯张韬还在京城，齐王的计划又将困难许多。
但他暗中筹划，图谋已久，许多人都不会料到，他竟然选择了大年初一，这样一个几乎所有人都没有防备的日子起事。
太庙内，宋蕴没有理会贺泰，而是回答了卫王的问题：“正因为陛下还在，所以你们也还在，起码目前，还能暂时保住性命。”
“里外都有人，识相的，就不要作困兽之斗，也许诸位能活得更久一些。”宋蕴说罢，转身离开。
门口的光线随即又被禁军甲士挡住，他们虎视眈眈，盯着屋内众人的一举一动。
贺泰脸色煞白，似乎未从方才的变故中回过神来，喃喃道：“怎会如此？”
薛潭刚才摔的那一下，让他屁股疼得不轻，他一面揉着屁股，一面道：“齐王世子好像是不知情的，否则方才与我们一路过来，早就该露出破绽了。”
卫王也很震惊：“九哥隐藏得太深了，竟连亲生儿子都瞒在鼓里！”
薛潭：“若非如此，又怎么博取我们的信任？如果今日齐王府一人都没来，我们肯定会起疑。”
卫王忧心忡忡：“也不知陛下那边如何了？逆贼若是控制了内廷，那我们可就危险了！”
薛潭：“难不成南衙北衙，齐王都已经一手遮天了？不可能吧？”
卫王定了定神：“北衙有大将军季嵯和程悦在，他们两人照理说，对陛下忠心耿耿，应无可虑，但如今齐王既然敢在这里动手，宫里那边，想必也早有安排。”
薛潭：“那南衙呢？”
卫王：“南衙十六卫，专事天下兵马，张侯戍边，带走了一大半，剩下的由镇远侯李宽掌管，但南衙兵马非陛下亲书手谕，是不能调动的，哪怕拿到另一半虎符也没用。”
薛潭皱眉：“也就是说，只要齐王控制了内廷，控制了陛下，李宽就算忠于陛下，也只能干看着，不能动。”
卫王叹息一声。
在场官员，大多数都吓坏了，并不像他们这样还能分析局势，少数还能保持镇定的，也都沉默不语，犹如待宰羔羊。
他们如今被困在此地，面对个个刀甲加身，训练有素的士兵，就算想反抗，都没那能耐，可不只能引颈待戮了？
在场众人情状各异，只有薛潭的眼睛还很不安分，东张西望，左顾右盼。
“卢尚书，您有没有什么法子？”他用手肘捅捅从刚刚就不发一言的顶头上司，礼部尚书卢容。
卢容微微睁开眼，淡淡道：“还能怎么办，听天由命吧。”
……
拾翠殿后的梅树下，少女哎呀一声，下意识捂住手腕。
她手上的珠串不知为何忽然断了线，一颗颗落在地上，噼里啪啦清脆响声回荡在众人耳边。
大家循声望去，见是季大将军的女儿季璎珞，都露出善意微笑。
“我帮你捡。”李遂安道，弯下腰在地上摸索。
珠子四散弹跳开，很快各自滚开，宫女们一齐上手，大家帮忙捡了半天，也凑不齐手串原来的数目。
殷贵妃笑道：“别捡了，我正好有一串玉珠，我自己多年不戴，拿来给你。”
季璎珞