胎姐妹，是李纨的寡婶带的两个女儿……论起来是李纨的堂妹……只是年纪小
……现下跟着李纨住。
弘昼恩了一声，拿那书单子只管叩了叩，半晌道： 也难为她……想来说是
堂妹，其实是当女儿在养活，恩……你可听过她念起儿子？
凤姐一惊，弘昼这一问看似问得随意，却是加了小心，沉吟了一下，决意先
是实话实说，只得半起身，敛容正色道： 回子的话……李姐姐是知礼的，不
敢再挂念往日的家人……只是这母子连心，想来也不是一时丢弃得的，她……想
来亦曾念及过……哦……凤儿也规劝过她的……
弘昼笑着道： 你不要惊慌，她想念儿子，也是人之常情，你们进了园子，
用身子侍奉本王，用心意取悦本王，可也没要你们都丢了人的性情……便是要你
们丢……又如何能轻易挂怀……比如你父亲王子腾……你就没有念及？
凤姐听道念及老夫，眼圈一红，忙收敛了，下了炕来跪着叩了个头，脸蛋红
扑扑上来，只道： 子……凤儿并不敢回说是子照拂老父亲……不论家人如
何，凤儿进了园子，就是子的性奴，一身一心只有子一人侍奉……，只是老
夫能逃得生天……是仰仗子的福泽，若是有罪受，也是他自己的命数……凤儿
只有知恩报答子的心思……
弘昼笑着温言道： 你能这么想就最好……不必悲伤……父母子女之情发自
天性，你们循着礼不要关说打探，该让你们知道的，本王自会让你们知道……
凤姐见弘昼今日心情好，想想是个话缝，便接着弘昼的话道： 是……既然
子说道这里……凤儿便有一请子示下……看看是不是凤儿想多了想左了…
…
弘昼叫她起来说。凤姐便起来，斟酌着字句道： 子……凤儿这几日在想
……云妹妹是头一个伺候子……自然都是该当的……只是，子何不赏她些什
么？也好让她伺候更加用心……
弘昼问道： 哦？你说赏什么？
凤姐踌躇了半晌才鼓起勇气道： 云妹妹之寡母李氏，如今还在辛者库为苦
役……
弘昼笑着反问道： 难道你让我去放了她……
凤姐忙道： 这怎么敢……，只是适才子说了，父母子女之情发自天性
……若是偶尔挂念母亲，其实也是人之常情……，只是我们都是家人获罪于天，
岂能轻纵……我想了……倒有一个意……只是不知道……是不是凤儿想左了
……
弘昼笑道： 你只管说说看……
凤姐道： 子，凤儿是想着……何不把获罪的宁荣两府之妇人中，也选几
个有姿色的一并圈到园子里来……恩……供子一般享用……自然……熟妇年长，
子也许用着不快活……只是一则园子里能有几个年高有过掌家经验的进来，也
能调理得更妥帖些，二则她们进园子来只管吩咐些粗使差事给她们也不至于坏了
园子里的分寸，三则……凤儿想着，偶尔有母女同侍子，也许子更能快活
……
说着，略略抬头偷看一眼弘昼之神色。
弘昼却是沉思了一刻，才笑道： 凤丫头……本王说过，事唯诚……你老
实说，你今日兜一圈子和本王说话，难道真是为了李氏？
凤姐又是一惊，只是今日话都说道这份上，岂能不回话，便乍着胆子道：
回子，凤儿也不敢欺瞒……那日，宝妹妹来过凤儿商议……宝妹妹之母，说
白了也是凤儿的姑妈，年轻时也是名动金陵的美人……子一定满意……更何况
……还有凤儿的嫡亲姑妈……王氏……如今也……
弘昼摆手叫她不必说了，道： 罢了……你说的本王知道了……本王自然会
斟酌……恩……本王就不吃午饭了…… 又回望一眼案上那书单，想起刚才所见
之书，道： 你们不必跟来，你帮我斟酌随身奴儿一事……我……去稻香村，看
看咱们这慈母、义嫂、亲姐并性奴……李纨去……
凤姐也是被逗得一笑脸一红，好在她今日功德圆满，便送弘昼只管出来。
弘昼带着两个宫女出来，前往右边稻香村方向走去。倏尔青山斜阻，转过山
怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几株杏花，如喷火
蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，
编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轱之属。下面分畦列亩，
佳蔬菜花，漫然无际。
轻步走进，只听鸟语蝉鸣，不闻人声，桑叶丛丛，倒是更显得清凉，入得院
门，一个侍奉丫鬟银蝶儿见是弘昼，正要开口，弘昼忙比个手势，叫她禁声。进
得正屋，更是清净，比不得可卿凤姐屋里人来人往，四张半旧的弹墨椅子，正中
供着一尊白玉观音，墙上也无甚陈设，只有一副秋月图，一张半旧的八仙桌上有
一个竹篓，内里不过是些针线绒绳。
穿过正厅向后院走，却是一个天井小院，不用石板铺路，只用绿泥种着两棵
槐树，中间却是几块驼石点出弯弯曲曲一条小径。厢房里传来女孩子读书之声。
欲知后事如