9月21日，身在南征前线的北魏帝国皇帝元宏得到萧鸾的死讯，下诏称：“礼教规定，不能攻击丧葬君王的国家。”于是下令南征大军停止攻击，除留下部分守备军防守新占领的汉水北岸五郡之地以外，全军回撤。
魏孝文帝元宏策划并实施的这次南征，在持续了一年的时间，终于画上了句号，南北方在这场战役中人力物力都耗费巨大，在公元498年的冬天即将到来之时，双方都已经是强弩之末，再也打不下去了。
不过，从军事上讲，南北两大帝国在这次战役中的表现都可圈可点。北魏军依然保持了强悍战力，在战术方面力压南齐军一头，并最终得到汉北五郡的实惠，算是胜利的一方。但南齐军“围魏救赵”的战略构想确实让人眼前一亮，虽然中线战场在战术上和北魏军打成平手，但在战略上却阻止了北魏南下，在国境线上就阻挡了魏军，避免了以前魏军长驱直入南朝境内所造成的损失。这确实是南方战略上的成功。
而南方战略上的成功其实就是北方战略上的失败，让人感到惋惜的是，孝文帝元宏没有其高祖父拓跋焘当年的气概，太计较一城一地的得失，在他的压力下，王肃不得不回兵救涡阳，从而使得中线攻击被延缓，最终北魏铁骑止步于汉水、淮河北岸，而孝文帝的此次南征大计终以流产结束。
我不由想到当年北魏帝国世祖拓跋焘在刘宋帝国兵临黄河之时，对他的将军们说出的豪迈之言：“……现在正是夏季，战马还没养肥，南下作战对我们不利。如果宋军不断北上，我们就算退到阴山也没什么可怕，我们本来就是穿羊皮裤子的嘛……”后来，拓跋焘果然在那次战役中用空间换时间，蓄势反击，饮马长江，纵横江淮，获得了空前的大胜。这种大范围穿插，大规模歼敌，不计较一城一地得失的大战略大思路确实让人血脉喷张，拍案叫绝（参考“北伐中原”“针尖对麦芒”“瓜步之役”）。
这天晚上，我梦见自己穿越回了1500年前的古战场，跃马扬鞭，血染征袍。真真是：“未着戎装情不改，长思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来！”
而对于元宏的撤兵，看官可能会说：元宏不会这么迂腐吧，萧鸾新亡，正是趁乱取之的机会呀，天与不取，元宏要作死吗？
真实情况当然不是这样，史书记载，由于元宏连年南征，大量抽调北方高车族人入伍南下，于是就在他宣布撤兵前一个月，当北魏政府的征兵特使再次到达高车族人聚居地时，不堪重负的高车族人忍无可忍，推举袁纥树者为头领，揭竿而起，发动暴乱。北魏帝国征北将军宇文福前往征讨，反而被杀的大败而回。不得已，元宏一面派出平北将军元继再次出兵讨伐，一面取消南征，率领大军北归以备不测。
除此之外，史书还暗示了另一个原因：北魏皇帝元宏自490年亲政以来，从未睡过一天好觉，可以说是一个有伟大理想，相当勤政，心系帝国发展大计的帝王；元宏亲政后，发动了前无古人后无来者的“汉化运动”，又密集地发动数次南征、平叛的战争，长期的操劳和戎马生涯已经耗尽了这位帝王最后的精力；就在498年秋季魏军撤兵前后，元宏已经被各种疾病折磨了许久，所以，他自身身体的因素也是这次半途而废，无奈撤兵的重要原因之一。
元宏，这位中国历史上最出名的的胡人皇帝，如今已是宿疾缠身，即将走完其曲折奇幻、令人叹息的人生。他最终将以什么样的精彩故事“谢幕”呢？我们下一章再说。