古炎铁枪一展，将周围丈许方圆控制在他的铁枪之下，古梦涯、夏玉英跟在他的身后，完全插不上手。无数黑衣蒙面的刀客从两旁的屋顶跃下，虽然尚未靠近便被古炎铁枪挑飞，但这些人好象扑火的飞蛾一般，明知毕死却毫不退却，反而越来越多，像一群蚂蚁，密密麻麻的聚在三人周围。古炎越打越是心惊，这些刺客武功不弱，又悍不畏死，自己久历沙场，身经百战，也没见过如此不怕死的杀手，不知道是何来历。古炎自恃自己虽可自保，但无论如何也不可能带着两个孩子冲出重围，而且今日绝无剿灭乱党的可能，如不早点出城，待对方的军队赶到，便是插翅也难脱身。
古炎想到此处，怒吼一声，浑身闪烁出金光赤焰，双目生辉，有如阳光般令人不可逼视，长枪一摆，在空中划出一道绚丽的金芒，那金芒竟然悬在空中凝聚不散，有如实质，古炎抖动枪尖，金芒转瞬形成一只金色大鸟的形状，长枪一递，带起一阵凄厉的尖啸，声同鸟鸣，鸟形金芒以毁天灭地的气势盘旋而出，将古大柱国府门前的长街化为一片火海，长街之上的刺客哼都没哼一声，在瞬间便被焚为飞灰，站在屋顶尚未跳下的刺客纷纷着火，惨叫着跌下房来，只有一个武功最高的，一见鸟形金芒飞出，立即翻身后跃，落在吴泰身旁。
吴泰、吴升见状，两腿发软，差点跌到在地，他们久闻古炎武勇之名，但怎么也没想到古炎会厉害到这个地步。古炎右手执枪，左手将古梦涯和夏玉英护在身后，大步走过长街，满街的火焰未待他们走近，便向有灵性般移到两旁，让出一条通路，古炎信步走来，有若天神，让人生出无力抗拒的感觉。吴泰、吴升和那个黑衣人嘴里发苦，心跳加快，只想远远地逃离此地，偏偏双腿像钉在地上般，一步也动不了。古炎走过长街，铁枪遥指，将吴泰、吴升和那个黑衣人牢牢锁定，那三人只觉一股暖如煦日的真气将自己笼罩其中，心中说不出的悔恨，早知如此，刚才就该当机立断，不待古炎近前便转身离去，现在却已是抽身乏术。
这三人中，吴泰功力最高，而且他亦是沙场老将，刚才被古炎的神威所慑，现在被古炎的真气一逼，反而抛开生死之念，恢复了常态，干咳了一声，道：“古大柱国果然神功盖世，不过你也该知道一个人再怎么勇武，也敌不过千军万马。当年鹤子期号称天下第一高手，传说已有半仙之体，最后还不是被元霸用十万精兵铲除。你若是肯归顺二皇叔，我可以替你求情，二皇叔一向礼贤下士，不会因为一时之气而杀掉人才的。”
古炎哼了一声：“我自然比不上鹤子期，也知道以一人之力对抗军队乃属毕死之行。不过元霸以精兵猛将攻伐鹤子期家宅，令其不能舍家眷而遁，牺牲了七万兵马才换了鹤子期一条命，鹤子期虽败犹荣，人生至此，夫复何憾，我又为何要让古人专美于前。元成邑表面上尊贤重士，其实心胸狭窄，多疑善变，好用权术，又喜欢玩弄聪明，以好恶定赏罚，对百姓残暴不仁，根本不是为君之才，我岂会向这种人讨饶求生。你最好从现在起改口叫他皇上，否则他知道了，恐怕你不会有好日子过。”说罢理也不理面如死灰的吴泰，目光转到那黑衣人脸上，厉声道：“你是什么人！藏头露尾，鬼鬼祟祟的，拉下面罩！”
黑衣人嘿的一声，拉下蒙面的黑巾，长脸细目，眼中闪烁着毒蛇般的寒光。
古炎失声道：“是你！”
原来那人正是古炎自白象王朝建国以来，一直致力镇压、四年前才剿灭的巴郡叛军首领邓艮。邓艮三人趁古炎心神失守之机，各自运气，立即将古炎控制全局的气机抵住，形势突变，古炎再无压倒性的优势。
古炎知道情况转糟，却毫不在意地徐声道：“想不到邓艮也会投降。”
邓艮哈哈笑道：“你到现在还不明白？九年前元成都一统蜀州，便兔死狗烹，收了皇上的兵权，皇上即命我在巴郡起兵，将你牵制在巴郡，夏敬与元成功虽通兵法，但政事非其所长，只要再瞒住公孙祥，元成都在朝中便耳目全失，皇上暗中布置才不虞出差错。你的确是不可多得的将才，朝中有人拖欠你军的军饷粮草，并且找借口拒绝增援兵力，军中又有人给我暗通消息，仍让你击溃了我军主力，不但险些令我丧命，还害我失去了皇上的信任。我逃到皇上府中，花了四年苦功训练这批刺客，为的就是要杀你，以雪我丧军辱名之耻，想不到你强横如此，居然可以一招便毁去我多年苦心栽培的属下。”他说着说着，这四年来遭受的冷遇白眼尽皆涌上心头，声音不由变得怨毒起来。
古炎讥讽道：“你转口叫皇上倒挺利索，是条好狗，比吴泰会当官，你不在朝中任职太浪费了。想不到元成邑如此深谋远虑，我太低估他了。”
邓艮为人阴狠，向来喜怒不形于色，但被古炎击败实是他毕生奇耻，被古炎的讽刺特别敏感，闻言怒吼一声，从背后拔出他的寒江宝刀，双手执柄，将刀往怀中一收，再以当者披靡的威猛气势向古炎直刺出去。吴升见状，连忙配合邓艮的攻势扑上，双手舞动，便像长了八支手臂一般，手挥处，带起一阵微微的腥风。吴泰亦将金鲛神弓拉开，搭上十二支狼牙利箭，一放手十二支利箭朝不同的方向飞出，忽然中途转向，以古炎为中心射去，将古炎头顶四周五个